相位阶段（stage):
是根据交叉口通行权在一个周期内的更迭次数来划分的，一个信号周期内"通行权"的交接几次，就是几个信号阶段。也就是说只要信号灯色有变化（红、黄除外），相位阶段就发生了变化。
相位（phase）：
是按照车流获得信号显示的时序来划分,有多少种不同的时序安排,就有多少个信号相位。在现有的信号机中，对应于每一股车流都会有一个相位进行控制。比如，交叉口双向左转四相位对称放行时，东直行、东左转、西直行、西左转、南直行、南左转、北直行、北左转八股车流都分别对应一个相位，这时就有8个相位，而只有四个相位阶段。
传统八相位四阶段
传统的八相位四阶段信号配时方案，这里以：东西直行、东西左转、南北直行、南北左转的顺序依次放行，现在信号机里面把这个分为八个相位进行控制，即每一个相位控制一股车流。
八相位五阶段
当交叉口南北方向的直行、南北方向的左转车流量差别非常大的时候，就会出现某一方向绿灯的“空放”。例如，南进口左转车流量比北进口左转车流量大很多，按照传统的四阶段放行，南进口和北进口左转绿灯同时启亮，假设该绿灯时长为60秒，而北进口的车流量只用40秒即可放完，南进口车流量恰好60秒可以放完，这时北进口左转绿灯就会有20秒的“空放”，而如果恰好南进口的直行车流量也比北进口直行流量大时，北进口的绿灯同时也会有“空放”。这时为了提高绿灯利用率，我们可以让北进口左转绿灯提前截止、南进口直行绿灯提前启亮，从而提高交叉口运行效率。
