关系代数是一种抽象的查询语言，它用对关系的运算来表达查询。
关系运算的运算对象是关系，运算结果亦是关系，关系代数的运算符包括两类：传统的集合运算和专门的关系运算两类。
传统的集合运算是从关系的水平方向，即行的角度来进行
而专门的关系代数不仅涉及行，还涉及列。
传统的集合运算
传统的集合运算是二目运算，包括并，差，交，笛卡尔积4种运算。
并（Union，表示为U）：两个表或集合的联合。
例：R1=（A，B），R2=（B，C，D）。
则R1UR2=（A，B，C，D）。
注：U集里不包含重复的属性。
差（Difference，表示位-）：两个表或集合的区别。
例：R1=（A，B），R2=（B，C，D）。
则R1-R2=（A）。
注：-集里的元素个数不能大于初始。
交（Intersection，∩）：两个及以上的集合或表中具有相同属性的集合。
笛卡儿积（Product，表示为X）：两个表或集合的组合个数。
例1：R1=（A，B），R2=（B，C，D）。
则R1xR2=(AB,AC,AD,BB，BC，BD)。
注：R1xR2集的元素个数为R1的元素个数乘R2的元素个数；
专门的关系运算
投影（Project，表示为π）：从表中抽取特定的列值。
表达式：πM（R）={ t(M) |t∈R }.
释义：R表示一个关系表；
T表示R中的一条横向的记录；
M表示T中的M列的交叉属性值；
πM（R）={ t(M) |t∈R }表示在关系表R中T行M列的一个属性值；
选择（Select，表示为σ–Sigma）:从表中选取与给定条件相符的行。
表达式：σA=a（R）={ t(A)=a |t∈R }.
A表示R表中的一个字段或属性类型；
t∈R表示R表中的一条记录；
t(A)=a表示记录t中A属性的具体值等于a;
σA=a（R）={ t(A)=a |t∈R }表示在R表中选择A=a的一条记录；
联接（join,表示为▷◁）：通过共同属性连接两个表。
连接运算中有两种最为常见的连接。一种是等值连接还有一种为自然连接。等值连接为从R和S的笛卡尔积中选取那些R和S的公共属性值都相等的那些元组，进行等值连接。
自然连接是一种特殊的等值连接，在等值连接的基础上去掉那些R和S都有的公共属性列，就是自然连接。
表现在数据库中简单来说是通过字段值相同的条件下，将两个表中的记录连接在一起。
