韩家是靠海运发的家。
津的海运发展，可以追溯到元代。13世纪元朝统一中国后，把都城设在了北京。皇上在哪，资源就得往哪折腾，这道理在简单不过了，所以那时对南粮北运的需求开始增大。而隋唐时期开挖的大运河通济渠段已经淤塞，如果重新恢复通航，需要大量的时间、财力，于是改用大运河永济渠段，但由于运河河道狭窄，旱了淤积、涝了决堤，也不能满足需求，而且隋唐宋三朝的国都都在洛阳跟前儿晃悠，现在改为北京也用不着再绕路，因此天津的海运开始发展起来，这也是元代重修京杭大运河的原因。
到了明清时期，天津的海运更加发达，韩家就是在清朝初期是靠海运行业起家的，“天成号”就是韩家经营的海运机构的字号。当时韩家有海船几十艘，而且生意不仅局限于国内，已经开通了朝鲜、日本这些航线，因为当时瓷器（称为“外销瓷”）这类中国特产的主要市场就包括朝鲜、日本、东南亚和欧洲。
韩家是八大家中唯一祖籍为天津的家族，也是唯一以海运为主业的家族，他们赶上了天津海运行业高速发展的时期，又实行“代客运输（物流）”和“贩运货物（自营）”并行的经营策略，所以财富得以迅速积累。这不就是京东吗？（小声BB：回头讲“正兴德穆家”时，还能跟万达扯上关系。）
已经积累了大量财富的韩家，又做了一个十分明智的决定，把保险业务整合进海运业务当中，为货主提供货物保险服务。保险这个东西我们都知道，赚钱是肯定的，但也需要大量的资金支持，靠这项业务，韩家不仅击垮吞并了大量的中小船户，也更加壮大了自己的业务。直到清朝咸丰、同治时期，韩家达到鼎盛时期，光有文字记载的，就养了99条海船，还有银号、当铺等其他产业。
丨由盛转衰
韩家虽然是八大家之首，但其也是八大家中最先衰败的。
韩家的旧宅在当时的东门外沿河马路（个人觉得应该就是今天的张自忠路，不确定）玉皇阁和天后宫之间，因为地处天津城东，所以被人们称为“东韩”，与之对应的是“西穆”，也就是八大家之一，卖茶叶的正兴德穆家，现在天津还有好多正兴德茶庄，东北角那个是总店。穆家的事暂且放一旁，咱日后再讲。
韩家当时生活到底有多奢靡咱不知道了，但对于他家操办白事的场面还有很多资料。据说韩家从发家那天起，只要家里有丧事，一定会大操大办，光出殡时的“头号杠”就需要64个人扛，各种程序全按讲究来，听过相声《白事会》吗？就那样的。僧道番尼四棚经轮番儿上，奔丧的队伍连绵数里，过街道时一刻不停地沿途舍钱，一棚白事没几十万两银子下不来！花钱跟拉稀一样。
物极必反，随着两次鸦片战争的结束，清政府开始陆续开放通商口岸，韩家的事业开始受到冲击，尤其是1872年轮船招商局成立，使轮船海运发展起来，韩家的木船已然落伍了。
上梁不正下梁歪。彼时的清政府自诩“天朝上国”，如今的韩家也没有意识到先进技术的威胁，依然沉湎于往日海运业“老大”的梦里，因此迅速衰落。
到了1900年，八国联军入侵天津，把韩家经营的18家当铺洗劫了17家，从此韩家的家业土崩瓦解。
