半双工传输是指接收与发送共用一个载波信道，但同一时刻只能发送或只能接收数据的传输方式。例如，局域网中的半双工数据传输方式是指：一个工作站发送数据，然后立即在同一信道上接收来自相同方向上的数据。另一方面，  全双工传输（Full Duplex Transmission）指同时发生在两个方向上的一种数据传输方式。

例如： 对讲机就是一种半双工设备，在同一时间内只允许一方讲话。相反，电话机则是一种全双工设备，其通话双方可以同时进行对话。当某局域网中的两台计算机在实现通信时，同一时刻只能在同一方向上传送数据，这是因为大多数局域网中使用的基带网络都只支持单个信号。换句话说，基带网络采用的是半双工工作模式。

只要有合适的设备支持，在某些特定类型的局域网中实现全双工通信是完全可能的。关键是首先解决每个方向上的通信流量信道问题。该问题能否解决主要取决于所使用的网络媒体。如：同轴电缆是由中心导体、绝缘材料层、网状织物构成的屏蔽层以及外部隔离材料层组成，即一条同轴电缆只有一根导线。通过两条同轴电缆可以实现全双工，也可以采用频分多路复用FSK等方式在一条同轴电缆上同时传输多个信号以实现全双工。 双绞线电缆由两根具有绝缘保护层的铜导线组成，所以在理论上，使用双绞线电缆作为媒体的网络能实现 全双工模式，当前有些制造商正在努力在以太网设备上实现此过程。从本质上看， 全双工以太网在现有网络基础上双倍提高了通信吞吐量。

全双工（Full Duplex）是指在发送数据的同时也能够接收数据，两者同步进行，这好像我们平时打电话一样，说话的同时也能够听到对方的声音。目前的网卡一般都支持全双工。

半双工（Half Duplex），所谓半双工就是指一个时间段内只有一个动作发生，举个简单例子，一条窄窄的马路，同时只能有一辆车通过，当目前有两辆车对开，这种情况下就只能一辆先过，等到头儿后另一辆再开，这个例子就形象的说明了半双工的原理。早期的 对讲机、以及早期 集线器等设备都是基于半双工的产品。随着技术的不断进步，半双工会逐渐退出历史舞台。

1、半双工传输模式采用载波侦听多路访问/冲突检测。传统的共享型LAN以半双工模式运行，线路上容易发生传输冲突。与集线器相连的节点（即多个节点共享一条到 交换机端口的连接）必须以半双工模式运行。因为这种节点必须能够冲突检测。类似于单车道桥梁。

2、全双工传输模式可以用于点到点以太网连接和快速以太网连接，同时不会发生冲突，因为他们使用双绞线中两条不同线路。类似于双车道桥梁。

3、一般在网卡的高级属性里可以修改网卡的双工类型，默认是自动协商。交换机上有Duplex灯，如果亮表示工作在全双工方式。目前绝大多数的交换机均能自动识别与支持双工方式，无需手工设置。

全双工即Full duplex Communication，是指在通信的任意时刻，线路上存在A到B和B到A的双向信号传输。在全双工方式下，通信系统的每一端都设置了发送器和接收器，因此，能控制数据同时在两个方向上传送。全双工方式无需进行方向的切换，因此，没有切换操作所产生的时间延迟，这对那些不能有时间延误的交互式应用（例如远程监测和控制系统）十分有利。这种方式要求通讯双方均有发送器和接收器，同时，需要2根数据线传送数据信号。（可能还需要控制线和状态线，以及地线）。

计算机主机用串行接口连接显示终端，而显示终端带有键盘。这样，一方面键盘上输入的字符送到主机内存；另一方面，主机内存的信息可以送到屏幕显示。通常，往键盘上打入1个字符以后，先不显示，计算机主机收到字符后，立即回送到终端，然后终端再把这个字符显示出来。这样，前一个字符的回送过程和后一个字符的输入过程是同时进行的，即工作于全双工方式。

电话线也是二线全双工信道。 由于采用了回波抵消技术，双向的 传输信号不致混淆不清。双工信道有时也将收、发信道分开，采用分离的线路或 频带传输相反方向的信号，如回线传输。