区块链是一种由计算机网络维护的，去中心化的在线记录保存系统（即账本），世界上第一个真正可运行的区块链是2009年诞生的比特币。而在比特币白皮书中却并未出现“区块链”这一词，而是分别出现了区块（block）和链（chain）。一组交易数据集合储存在一起，叫作“区块”。需要一种数据结构把区块按顺序连接一起，叫作“链”
“区块链”一词的出现，还是在2012年4月，在发布比特币白皮书的三年半后的维基百科“比特币”讨论区里。（见图1-1）
图1-1“区块链”一词在维基百科中出现和演变的时间线
随着比特币运行成功，其规模影响日渐增大，越来越多的专业人员研究作为比特币底层架构和实现方式的区块链技术。“分布式账本技术”（Distributed Ledger Technology，缩写DLT）这一词应运而生。
有关区块链的介绍，在此引用美国国家标准和技术研究院在2018年10月发布的重要文献《区块链技术概述》：
区块链是以无中心节点的分布式方式实现的、是防篡改的数字化账本，并且无需如银行、企业、政治这样的权威机构提供担保，这也可以说是去中心化。区块链使得用户可以在自己的社区内的共享账本记录交易，一般在正常的区块链网络中操作，交易一旦发布，就不得更改。
2008年区块链理念与其他几种技术和计算机概念相结合，产生了现代加密货币——通过加密机制而不受中心节点或者权威机构保护的电子现金，比特币是第一个基于区块链技术的加密货币。
在区块链中，计算机使用既有的加密技术来验证和记录交易。区块链（分布式账本技术）是数字化转型的关键推动力，实现点对点的交易，而无需中介机构或其他组织介入。
