m3u8是苹果公司推出的视频播放标准，是m3u8的一种，只是编码格式采用的是UTF-8。
m3u8准确来说是一种索引文件，使用m3u8文件实际上是通过它来解析对应的放在服务器上的视频网络地址，从而实现在线播放。使用m3u8格式文件主要因为可以实现多码率视频的适配，视频网站可以根据用户的网络带宽情况，自动为客户端匹配一个合适的码率文件进行播放，从而保证视频的流畅度。
现在的视频网站采用的是流媒体传输协议，就是将一段视频切成无数个小段，这几个小段就是ts格式的视频文件，一段一段的网站上播放。这样做的好处是观看更加流畅，因为他会根据网络状况自动切换视频的清晰度，在网络状况不稳定的情况下，对保障流畅播放非常有帮助。如果直接加载mp4或者flv文件，当文件很大时，比如一集电影2个小时，1080p的可能有2G的大小，直接加载会很慢，如果进行切片，这样只需要加载m3u8文件，根据m3u8里的索引进行播放，这种加载会很快。
M3U8的优点
1、可以做多码率的适配。根据网络带宽，客户端会自动选择一个适合自己码率的文件进行播放，保证视频流的流畅，代表是苹果的HLS(HTTP Live Streaming)。HLS有一个特点：自适应码率流播(adaptive streaming)，客户端可以根据网络状况自动选择不同码率的视频流，条件允许的情况下使用高码率，网络繁忙的时候使用低码率，并且自动在二者间随意切换。这对移动设备网络状况不稳定的情况下保障流畅播放非常有帮助。
2、降低源服务器的负载压力。M3U的特点是将流媒体切分为若干 TS 片段，然后通过一个扩展的 m3u 列表文件将这些 TS 片段集中起来供客户端播放器接收。这样做相比使用 RTSP 协议的好处在于，一旦切分完成，之后的分发过程完全不需要额外使用任何专门软件，普通的网络服务器即可，大大降低了 CDN 边缘服务器的配置要求，可以使用任何现成的CDN。分发使用的协议是最常见 HTTP，代理服务器对这个协议的缓存优化相当成熟，而很少有代理服务器对 RTSP 的进行缓存优化。
3、对于非实时视频，好处同样存在：播放使用HTTP协议的单个 MP4 格式的视频文件时，需要代理服务器支持 HTTP range request 以获取大文件中的一部分，但不是所有的代理服务器都对此有良好的支持。而 M3U 则只需要根据列表文件中的时间轴找出对应的 TS 片段下载即可，不需要 range request，对代理服务器的要求小很多。所有代理服务器都支持小文件的高效缓存。
4、为什么要用 TS 而不是 MP4，这是因为两个 TS 片段可以无缝拼接，播放器能连续播放，而 MP4 文件由于编码方式的原因，两段 MP4 不能无缝拼接，播放器连续播放两个 MP4 文件会出现破音和画面间断，影响用户体验。
