内部碎片的产生：因为所有的内存分配必须起始于可被 4、8 或 16 整除（视处理器体系结构而定）的地址或者因为MMU的分页机制的限制，决定内存分配算法仅能把预定大小的内存块分配给客户。假设当某个客户请求一个43字节的内存块时，因为没有适合大小的内存，所以它可能会获得 44字节、48字节等稍大一点的字节，因此由所需大小四舍五入而产生的多余空间就叫内部碎片。
外部碎片的产生：频繁的分配与回收物理页面会导致大量的、连续且小的页面块夹杂在已分配的页面中间，就会产生外部碎片。假设有一块一共有100个单位的连续空闲内存空间，范围是0~99。如果你从中申请一块内存，如10个单位，那么申请出来的内存块就为0~9区间。这时候你继续申请一块内存，比如说5个单位大，第二块得到的内存块就应该为10~14区间。如果你把第一块内存块释放，然后再申请一块大于10个单位的内存块，比如说20个单位。因为刚被释放的内存块不能满足新的请求，所以只能从15开始分配出20个单位的内存块。现在整个内存空间的状态是0~9空闲，10~14被占用，15~24被占用，25~99空闲。其中0~9就是一个内存碎片了。如果10~14一直被占用，而以后申请的空间都大于10个单位，那么0~9就永远用不上了，变成外部碎片。
内部碎片
内部碎片是已经被分配出去（能明确指出属于哪个进程）的内存空间大于请求所需的内存空间，不能被利用的内存空间就是内部碎片。
内部碎片是处于区域内部或页面内部的存储块。占有这些区域或页面的进程并不使用这个存储块。而在进程占有这块存储块时，系统无法利用它。直到进程释放它，或进程结束时，系统才有可能利用这个存储块。
外部碎片
外部碎片是指还没有分配出去（不属于任何进程），但是由于大小而无法分配给申请内存空间的新进程的内存空闲块。
产生内部碎片的情况：固定分区分配，页式虚拟存储系统
产生外部碎片的请况：可变式分区分配，段式虚拟存储系统，动态分区分配
碎片整理
通过调整进程占用的分区位置来减少或避免分区碎片
紧凑(compaction) 通过移动分配给进程的内存分区，以合并外部碎片。紧凑的条件是：所有的应用程序可动态重定位。
分区对换(Swapping in/out) 通过抢占并回收处于等待状态进程的分区，以增大可用内存空间。
在磁盘上的外部碎片和内部碎片两个概念
很多人会把文件碎片跟簇的概念混淆起来。其实对windows系统来说硬盘上的每个分区都是由最小存储单元——簇组成的。就好比，一面墙是由一块块转头组成的。簇的大小可以在分区格式化时由用户定义，一般是数个KB大小，比如是8KB。假设我有一个文件，大小是80MB零1KB（1MB=1000KB），换算一下就是80,001KB，其中的80,000KB正好占用10000个簇，剩下的那1KB，不得以也要占用1个簇，但这最后一个簇还有7KB的空间没用上了。而且这个未完全使用的簇，其他文件也不允许继续使用。这就造成了一点点的空间浪费。不少人就把这被浪费了的7KB空间就是磁盘上的内部碎片。
而磁盘上的外部碎片（即平时所说的磁盘碎片，磁盘碎片清理工具只能清理磁盘上的外部碎片，清除不了磁盘上的内部碎片，除非改变文件系统的分配单位即簇的大小，使之是一个文件大小的整数倍。）实际上指的是一个文件占据那些簇是不连续的，就相当于文件被分割开来，分别存放在相互间断的几段簇上。文件被分割为几个部分就是几个碎片。所以碎片其实是指文件碎片，可以理解成，文件破碎成片之意。而且文件碎片之间有时候顺序还是错乱的。比如说，有时候“文件里靠后的碎片”所占的簇段在硬盘上反而会排在“文件里位置靠前的碎片”簇段的前面。这样一来，一个文件就会以比较混乱的顺序存放在硬盘上。
显然计算机读取连续的有序的数据肯定要比不连续的乱序的数据来得快。所以整理碎片可能会大幅度提高系统性能。
举个例子，起初硬盘某个分区是空白的，写入三个文件A、B和C。显然这个时候，三个文件都是顺次占用三个簇段（这个说明存放文件所用的文件系统应该是类似FAT这样的文件系统，具体参看注释1）。故而三个文件不会产生碎片。
现在假设你删除了B文件，这个时候A和C中间就有一块空闲簇段了。此时还是不存在文件碎片的，因为每个文件各自占据的簇段都是连续的，没有文件被分割。而如果现在需要写入一个文件D，而且D比刚刚删去的文件B要大。那么A和C之间的空闲簇段就不足以放入D，再假设C后面的空闲簇段也不足以放下D，这个时候D就势必要分割成两块存放，一块放在A和C之间，另一块放在C之后。这样一来，文件碎片就产生了。D文件有两个文件碎片。
磁盘碎片整理要做的工作就是：把C文件前移，一直移到紧接A文件的簇段上去。这样A和C之间就没有空闲簇了，C之后剩下的将是一段完整的空闲簇段，足以放下文件D。这样D就也占据一段连续的簇段。碎片也就消除了。
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外部碎片的两种理解：
1、在内存上，位于任何两个操作系统分配的用于装载进程的内存区域或页面之间的空闲区域称为外部碎片
2、在磁盘上，将文件分割成几块不相连的分片，这样不相连的分片叫做文件碎片，也即外部碎片。如果将文件分割成几块相连的分片，这样相连的分片则不是文件碎片。
