定义
网络时间协议NTP（Network Time Protocol）是TCP/IP协议族里面的一个应用层协议。NTP用于在一系列分布式时间服务器与客户端之间同步时钟。NTP的实现基于IP和UDP。NTP报文通过UDP传输，端口号是123。

目的
随着网络拓扑的日益复杂，整个网络内设备的时钟同步将变得十分重要。如果依靠管理员手工修改系统时钟，不仅工作量巨大，而且时钟的准确性也无法得到保证。NTP的出现就是为了解决网络内设备系统时钟的同步问题。

NTP主要应用于网络中所有设备时钟需要保持一致的场合，比如：
网络管理：对从不同路由器采集来的日志信息、调试信息进行分析时，需要以时间作为参照依据。
计费系统：要求所有设备的时钟保持一致。
多个系统协同处理同一个复杂事件：为保证正确的执行顺序，多个系统必须参考同一时钟。
备份服务器和客户机之间进行增量备份：要求备份服务器和所有客户机之间的时钟同步。
用户登录时间：某些应用程序需要知道用户登录系统的时间以及文件修改的时间。
版本的演进
NTP是从时间协议和ICMP时间戳报文演变而来，在准确性和健壮性方面进行了特殊的设计。NTP的版本演进如表1所示