流媒体又叫做流式媒体，它是指商家用一个视频传送服务器把节目当成数据包发出，传送到网络上。用户通过解压设备对这些数据进行解压后，节目就会像发送前那先显示出来。
这个过程的一系列相关的包称为“流”。流媒体实际指的是一种新的媒体传送方式，而非一种新的媒体。
流媒体技术全面应用后，人们在网上聊天可直接语音输入；如果想彼此看见对方的容貌、表情，只要双方各有一个摄像头就可以了；在网上看到感兴趣的商品，点击以后，讲解员和商品的影响就会跳出来；更有真实感的影响新闻也会出现。
流媒体技术发端于美国，在美国目前流媒体的应用已很普遍，比如惠普公司的产品发布和销售人员培训都会用网络视频聊天。
所谓流媒体是指在采用流式传输的方式在 Internet 播放的媒体格式 。 如 ： 音频 、 视频或多媒体文件。流式媒体在播放前并不下载整个文件 ，只将开始部分内容存入内存，流式媒体的数据流随时传送随时播放，只是在开始时有一些延迟。流媒体实现的关键技术就是流式传输。
流式传输方式则是将整个A/V 及3D 等多媒体文件经过特殊的压缩方式分成一个个压缩
包，由视频服务器向用户计算机连续、实时传送。
在采用流式传输方式的系统中，用户不必像采用下载方式那样等到整个文件全部下载完毕，而是只需经过几秒或几十秒的启动延时即可在用户的计算机上利用解压设备(硬件或软件)对压缩的 A/V、3D 等多媒体文件解压后进行播放和观看。此时多媒体文件的剩余部分将在后台的服务器内继续下载。
与单纯的下载方式相比，这种对多媒体文件边下载边播放的流式传输方式不仅使启动延
时大幅度地缩短，而且对系统缓存容量的需求也大大降低。
下面讲解一个简单的Demo:
- 首先搭建流媒体服务器。具体如何搭建，参考此篇VLC搭建流媒体服务器
- 使用ffplay进行播放
