Linux系统最早由LinusTorvalds在1991年开始编写，在此诞生之前同时也具备了五大前提条件：UNIX操作系统、MINIX 操作系统、GNU计划、POSIX标准、INTERNET。先让我们看一下Linux系统的发行版本，包括Redhat、Ubuntu、Fedora、SUSE、Slackware、Debian、Mandirva、Gentoo、PCLinuxOS、KNOPPIX、MEPIS等，接下来我们看看每个发行版背后的简要故事。
Redhat
Redhat系列，包括RHEL(Redhat Enterprise Linux，也就是所谓的Redhat Advance Server，收费版本)、Fedora Core(由原来的Redhat桌面版本发展而来，免费版本)、CentOS(RHEL的社区克隆版本，免费)。Redhat应该说是在国内使用人群最多的Linux版本，甚至有人将Redhat等同于Linux，而有些老鸟更是只用这一个版本的Linux。所以这个版本的特点就是使用人群数量大，资料非常多，言下之意就是如果你有什么不明白的地方，很容易找到人来问，而且网上的一般Linux教程都是以Redhat为例来讲解的。Redhat系列的包管理方式采用的是基于RPM包的YUM包管理方式，包分发方式是编译好的二进制文件。稳定性方面RHEL和CentOS的稳定性非常好，适合于服务器使用，但是Fedora Core的稳定性较差，最好只用于桌面应用。
Ubuntu发行版
Ubuntu（发音"oo-BOON-too"--“乌班图”）被视为非洲人的传统理念，也是建立新南非共和国的基本原则之一，与非洲复兴的理想密切相关。每6个月就会发布一个版本，以提供最新最强大的软件。
MEPIS发行版
MEPIS由WarrenWoodford在2003年建立。MEPIS虽然刚建立不久，但是迅速的传播在Linux用户间。简单来说，MEPIS是一个集合了DebianSid和Knoppix的产物。用户即能将之当作LiveCD使用，也能使用常规的图形界面进行安装。
优点：LiveCD与常规安装两用，优秀的硬件检测能力，预装了许多实用的软件
缺点：建立时间不长，默认的界面有些寒酸
软件包管理系统：APT (DEB)
Knoppix发行版
由德国的Klaus Knopper开发的Knoppix，是一个基于Debian的发行版。
优点：无需安装可直接运行于CD上，优秀的硬件检测能力，可作为系统急救盘使用
缺点：LiveCD由于光盘的数据读取速度限制导致性能大幅下降
软件包管理系统：APT (DEB)
PCLinuxOS发行版
PCLinuxOS完全从一张可启动光盘运行。光盘上的数据实时地解压缩，从而使得这一张光盘上集成的应用程序多达2G，这包括一份完整的X服务器，KDE桌面，OpenOffice.org以及更多即刻可用的程序。除了作为自启动运行光盘来使用，你也可以通过一套易于使用的光盘安装程序将PCLinuxOS安装到硬盘。额外的应用程序可以通过一份友好的apt-get前端Synaptic来添加或删除。
优点：无需安装可直接运行于CD上，集成的程序丰富。
缺点：LiveCD由于光盘的数据读取速度限制导致性能大幅下降
软件包管理系统：APT (DEB)
Mandriva发行版
Mandriva原名Mandrake，最早由GaelDuval创建并在1998年7月发布。最早Mandrake的开发者是基于Redhat进行开发的。
优点：友好的操作界面，图形配置工具，庞大的社区技术支持，NTFS分区大小变更
缺点：部分版本bug较多，最新版本只先发布给Mandrake俱乐部的成员
软件包管理系统：urpmi (RPM)
Gentoo发行版
Gentoo是一种Linux发行版。Gentoo有一个使用Python编写而成的软件包管理系统（Portage），能对BSD端口全面兼容，并对其进行管理。采用Portage软件包管理机制，是一种可以针对任何应用和需要而自动优化和定制的特殊的Linux发行版。Gentoo 最初由DanielRobbins（前StampedeLinux和FreeBSD的开发者之一）创建。由于开发者对FreeBSD的熟识，所以Gentoo拥有媲美FreeBSD的广受美誉的ports系统——portage。
优点：高度的可定制性，完整的使用手册，媲美Ports的Portage系统，适合“臭美”的高手使用^^
缺点：编译耗时多，安装缓慢
软件包管理系统：Portage (SRC)
openSUSE发行版
SUSE是德国最著名的Linux发行版，在全世界范围中也享有较高的声誉。SUSE自主开发的软件包管理系统YaST也大受好评。SUSE于2003年年末被Novell收购。openSUSE是Novell 公司发行的企业级 Linux 产品的系统基础。openSUSE 成为 Linux黑客和应用软件开发者的首选平台。
优点：专业，易用的YaST软件包管理系统
缺点：FTP发布通常要比零售版晚1~3个月
软件包管理系统：YaST (RPM), 第三方APT (RPM) 软件库（repository）
Fedora发行版
Fedora 项目是由 Red Hat 赞助，由开源社区与 Red Hat工程师合作开发的项目统称。由RedHat公司提供收费技术支持和更新的Red Hat EnterpriseLinux，以及由社区开发的免费的FedoraCore。Fedora Core1发布于2003年年末，而FC的定位便是桌面用户。
优点：拥有数量庞大的用户，优秀的社区技术支持，许多创新
缺点：免费版（Fedora Core）版本生命周期太短，多媒体支持不佳
软件包管理系统：up2date (RPM), YUM (RPM)
Slackware发行版
Slackware由PatrickVolkerding创建于1992年。算起来应当是历史最悠久的Linux发行版。曾经Slackware非常的流行，但是当Linux越来越普及，用户的技术层面越来越广（更多的新手）后，Slackware渐渐的被新来的人们所遗忘。
优点：非常稳定、安全，高度坚持UNIX的规范
缺点：所有的配置均通过编辑文件来进行，自动硬件检测能力较差
软件包管理系统：Slackware Package Management (TGZ)
Debian发行版
Debian 使用 Linux 核心（操作系统的最重要部份），但大部份的基本工具则来自 GNU计划，因此我们称为GNU/Linux。最早由Ian Murdock于1993年创建。Debian系统分为三个版本分支（branch）：stable,testing 和 unstable。截至2005年5月，这三个版本分支分别对应的具体版本为：Woody, Sarge和Sid。其中，unstable为最新的测试版本，其中包括最新的软件包，但是也有相对较多的bug，适合桌面用户。testing的版本都经过unstable中的测试，相对较为稳定，也支持了不少新技术（比如SMP等）。而Woody一般只用于服务器，上面的软件包大部分都比较过时，但是稳定和安全性都非常的高。
优点：遵循GNU规范，100%免费，优秀的网络和社区资源，强大的apt-get
缺点：安装相对不易，stable分支的软件极度过时
软件包管理系统：APT (DEB)
Linux操作系统是Unix操作系统的一种克隆系统。它诞生于1991年的10月5日（这是第一次正式向外公布的时间）。我们可以通过以下图片查看Linux系统在各个时间段发行的不同版本。
